Expatriation et autres idées fixes...

L'Irlande celtique a ouvert ses portes au christianisme, avant même l'arrivée des Vikings...

Patrick était le fils d'un fonctionnaire de la Grande Bretagne romaine ; né en 385 en Ecosse ou Pays de Galle (les historiens ne sont pas sûrs).

Jeune homme il a été enlevé par des pirates irlandais ; en effet il y avait à cette époque des incursions irlandaises sur les côtes britanniques ! Certaines colonies s'étaient même installées aux pays de Galles.

Le jeune Patrick fut vendu comme esclave dans le conté d'Antrim (Irlande du Nord) où il fut berger. A l'age de 20 ans il devient Chrétien. Après six ans d'esclavage Patrick réussit à s'évader à la suite d'une apparition de Dieu en personne lui conseillant de regagner sa terre natale. Il rentre dans les ordres, devient prêtre puis évêque, fit beaucoup de voyages.

A la suite d'une série de rêves et de visions ; " J'ai vu dans un rêve un homme nommé Victor qui semblait être d'Irlande et avait beaucoup de lettres. Il m'en donna une et je lus les premiers mots : " Et alors que je lisais le début j'ai eu l'impression à ce moment là d'entendre la voix de ces gens... Ils criaient d'une seule voix : nous te supplions, jeunesse sainte, viens et marche encore une fois parmi nous " : Saint Patrick Confessions. (« confessio », ouvrage en latin de l'an 450).

Il revint en Irlande prêcher la foi. Il ne fût à l'évidence pas le seul missionnaire chrétien venu sur cette île mais certainement le plus fervent, prêchant l'évangile.

Le roi fût converti, de nombreux monastères furent construits. L'Irlande fut évangélisée à partir de 432. À la suite de sa rencontre avec le Pape, il fonda son propre évêché à Armagh.

Au cours de ses prêches, il utilisait le trèfle pour expliquer la Sainte Trinité ; Père, fils et saint Esprit en un seul Dieu.

C'est ainsi que la civilisation romaine a atteint cette île sans la submerger puisque le christianisme irlandais divergeait des normes romaines ; Eglise monastique plus qu'épiscopale. Parmi les divergences les plus criantes ; la loi autorisait, dans certains cas, le divorce. (Vème siècle)

Selon la légende, Saint Patrick aurait fait fuir tous les serpents de l'île sauf un plus malin mais qu'il aurait fini par terrasser ; dans sa fuite ce serpent a creusé le lit de la rivière Lee, à Cork, dans le sud de l'Irlande. Saint Patrick, connût comme « l'Apôtre d'Irlande », mourut en 461.

La saint Patrick se fête chaque année le 17 mars, jour de sa mort.

A l'occasion de la saint Patrick, les Irlandais se rendent à l'église, organisent des parades ; la bière coule à flots dans les pubs et tout le monde s'habille en vert, couleur traditionnelle de l'Irlande, si possible du shamrock accroché à leur boutonnière : le trèfle à trois feuilles est aujourd'hui un emblème national de l'Irlande, la harpe l'est également.

Vous pourrez aisément vérifier que « trèfle » en anglais se traduit par « clover » et non pas « shamrock ». Ce n'est pas le « clover » (connu en France par exemple) que l'on porte accroché aux boutonnières mais une espèce beaucoup plus petite (« shamrock ») que l'on porte en petit bouquet.

La fête de la saint Patrick s'est répandue un peu partout dans le monde depuis l'émigration des Irlandais au XIX ème siècle à la suite principalement de la Grande Famine, et avec elle la culture celte qui compte de plus en plus d'adeptes.

La première fête de la saint Patrick n'a pas eu lieu en Irlande mais à Boston (Massachusetts, USA), en 1737. Ce n'est que depuis quelques années que cette fête est descendue dans la rue ; beaucoup de personnes dans les campagnes n'éprouvent pas le besoin de participer ou seulement de se rendre au défilé. Pour eux, Saint Patrick est un saint à qui on rend hommage au sein de l'église, pas dans la rue.

Vœux de saint Patrick :

"Puissiez-vous avoir

Une maison contre le vent

Un toit contre la pluie

L'amour d'une famille unie

Puissiez-vous toujours être entourés

De gens joyeux et d'éclats de rire

De tous ceux que vous aimez

Puissiez-vous avoir tout ce que votre cœur désire".

La coutume veut également que l'on savoure un repas de corned beef et chou ou de ragoût irlandais et que l'on se rassemble dans un pub pour déguster une bière irlandaise et chanter.

Certains ajoutent également quelques gouttes de colorant vert dans la limonade ou la bière.